по линуксам примерно так:
RedHat , SUSE хорошо своей стандартностью, под них ориентируются ведущие производители железа и коммерческого софта,
ориентироваться нужно если софт планируется коммерческий или система для коммерческой эксплуатации.
FreeBSD - до недавнего времени любимая система сетевиков, сейчас много из них переходят на gentoo, отличается стабильностью до неприличия, потому что разрабатывается четко ограниченной группой разработчиков. но это и их беда, дрова для новых железок выходят спустя иногда годы.
Mandriva - просто дистрибут линукса равный среди прочих, не помню чтобы чем то выделялся.
Ubuntu - самый быстро развивающийся из бинарных дистрибутивов, потому что поддерживается интелом. Его я бы рекомендаал в качестве десктопа и для начального изучения.
gentoo - для любителей всё делать по своему, на 100%. Дистрибутив является source based (собирается установкой из исходных кодов). Эпитетов для генту много - самый сложный, самый профессиональный, самый быстроразвивающийся из всех линуксов. Другими словами выбор профессионала, и гемор для рядового пользователя. Для примера начальная установка десктопа обычно занимает часов 6 (у проффи), первый раз я ставился 3-4 суток
Хостинг робофорума работает на генту, скорость обновления 5-6 патчей в день (не исправления "дырок", а движение вперёд, новые версии пакетов).