изучать можно очень по разному. всё зависит от того, насколько мозги повёрнуты в нужную сторону. можно поставить какую среду разработки (не для микроконтроллеров) и создав консольное приложение (используя по минимуму всякие библиотеки) учиться по какой книге или обучающим статьям. удобно наличием возможности пошаговой отладки и консолью для воода/вывода данных. можно поставить среду разработки для микроконтроллеров. очень желательно что бы там был эмулятор микроконтроллеров (атмел студия и т.д.). эмулятор нужен для использования возможности пошаговой отладки. можно программки в микроконтроллер заливать или использовать эмуляторы/симуляторы (вплоть до модных, где можно простенькие схемки делать, допустим тот же proteus), но может не очень хорошо сказаться, если не изучив простых основ ("потом изучу" легко может обернуться в "никогда") поскачите галопом дальше - бывает, что даже и корявенько хотелку воплотить не могут и времени непонятно на что прос...и.
так что хз, думайте сами. из симуляторов, допустим proteus или поищите по "arduino simulator", а там сами смотрите - тянете или стоит временно забыть про мк, хотелкии и заняться изучением самого языка.
плат много. можно взять arduino uno - клонов тоже хватает, самые недорогие примерно 3$ (с юсб-уартом ch340 вместо второй меги). хороши тем, что часто в проектах самоделкиных используются, есть куча примеров, статей по работе с ними и библиотек под громадный список всяких датчиков и прочее. неплохие были arduino mini на 328х мегах, но у них есть небольшой недостаток - нужно подключать юсб-уарт и китайцы иногда зашивают непонятный бутлоадер с которым залить прошивку мягко говоря очень сложно. а без программатора ("5 проводков" это цирк) залить нормальную тяжко. примерно за те же деньги сейчас есть мелкие ардуинки на меге 32u4 - их по юсб подключать без всяких переходников, но что у китайцев с прошивками я не в курсе. есть чуть подороже на арм микроконтроллерах, допустим у st это серии discovery и nucleo. но армы чуть посложней программировать, хотя со временем их тоже стоит взять попробовать.
единственно перед тем как брать не помешает ссылку показать, вдруг цена сильно некрасивая или в лоте описание такое, что непонятно что вообще продаёт и т.д.